1853년에 바바리아계 이민자인 리바이 스트라우스가 미국 샌프란시스코에 '리바이 스트라우스 & 컴퍼니'를 설립하고 의류도매업을 시작했다. 1872년에 재단사인 '제이콥 데이비스(Jacob Davis)'가 주머니 부분을 강화하기 위해서 리벳(rivet)을 박기 시작했고 1873년에 특허를 획득했다. 1886년에는 '찢어지면 새 것으로 교환해 준다'는 글과 함께 두 마리의 말이 그려져 있는 가죽 패치를 주머니에 달기 시작했다. 1890년에 진바지에 '501'이라는 일련의 제품 분류 번호를 사용하기 시작하여 하나의 브랜드로 발전시켰다.

1915년에 샌프란시스코에서 개최된 '파나마 태평양 국제 박람회'에서 '웨이스트 오버롤즈'로 최고상을 수상했다. 1928년에 '리바이스(Levi's)' 상표를 정식으로 등록했다. 1934년에 여성용 청바지 '레이디 리바이스'를 처음으로 출시했다. 1936년에는 바지 오른쪽 뒷주머니에 '레드탭(Red tab)'을 부착했다.

제2차 세계대전 중 회사는 정부의 명령으로 미군에 청바지를 공급하게 되었고 이로 인해 브랜드가 국제적으로 알려지게 되었다. 1945년에는 청바지 수요가 급격히 늘었고, 1950년대에 미국 동부로 진출했으며 텔레비전과 영화 등을 통해 반항적인 이미지가 연출되면서 젊은 층의 열렬한 호응을 얻기 시작했다. 1963년에는 수축방지 가공한 진을, 1964년에는 주름 방지 처리가 된 '스타 프레스트(STA-PREST)'를 출시했다. 1965년에 '리바이 스트라우스 인터내셔널(Levi Strauss International)'과 '리바이 스트라우스 파 이스트(Levi Strauss Far East)'를 설립하여 판로를 유럽과 아시아로 확장했다. 1971년에는 일본에 진출했으며, 1993년에는 한국에 '리바이 스트라우스 코리아'를 설립했다. 1995년에 매장수, 판매량의 급상승으로 최고 성장을 달성했다. 2004년에 아시아 태평양 디비전은 여성전용매장을 열고 도시적 감각의 '리바이스 레이디 스타일(Levi's Lady Style)'을 출시했다.

현재 세계 110여 개국에 진출해 있으며, 브랜드의 종류로는 '501' '레드탭', 캐주얼한 정장 타입의 '도커스 카키스(Dockers khakis)', '리바이스 캐피탈 E', 1996년에 전 세계적으로 출시된 '리바이스 빈티지 클로딩(Levi's Vintage Clothing)', 인체공학적 디자인의 '리바이스 엔지니어드 진스(Levi's Engineered Jeans)' 저가의 '리바이스 스트라우스 시그너처(Levi's Strauss Signature)' 등이 있다. 회사는 이 외에도 셔츠, 재킷, 스커트, 블라우스, 액세서리 등을 생산 판매하고 있다.